Documento creado: 14 agosto del 07
Air & Space Power Journal - Español  Tercer  Trimestre 2007

CaSI POR DEFINICIÓN, Verneda Rodríguez McLean fue una mujer excepcional, una de las aproximadamente 1.000 mujeres que volaron aviones en apoyo directo de los esfuerzos militares de la nación durante la Segunda Guerra Mundial.

Nacida el 11 de enero de 1918, en Chicago, Illinois, gran parte de su historia familiar parece un misterio. Su madre nació en Dinamarca y su padre en Guayana Británica, la historia de cómo se conocieron debe haber sido interesante. Rodríguez creció en una de las "colonias" Hispano-Americanas de Chicago, y en su cuaderno de clase del adiestramiento para piloto indica como su dirección: 445 East Ninety-First Street. Después de la escuela secundaria, Verneda asistió a un instituto para maestros en Chicago antes de presentarse como voluntaria para volar en el Servicio Femenino de Pilotos de la Fuerza Aérea (WASP por sus siglas en inglés). No sabemos lo que motivó su entusiasmo por volar, tal vez fue el vuelo transatlántico de Charles Lindbergh en 1927, o las proezas de mujeres piloto como Amelia Earhart. Quizás el vuelo de los aviadores italianos dirigidos por Ítalo Balboa desde Italia hasta Chicago en 1933 despertó su interés, o la visita del Graf Zeppelin a Chicago durante la feria mundial "Siglo de Progreso", en 1933-1934. Lo importante es que postuló para el adiestramiento para pilotos de Avenger Field, en Sweetwater, Texas y fue aceptada. Junto con otras 71 mujeres, se graduó en la clase 44-W-6 el 4 de agosto de 1944.

Una muestra de lo excepcional de esto es que entre 25.000 postulantes, el Ejército aceptó sólo 1.830 para adiestramiento en el programa WASP, y sólo 1.074 recibieron sus alas. Como tenían que ponerse a prueba en un "mundo de varones", los estándares de reclutamiento eran altos, y muchos pilotos del WASP estaban entre los más capaces de la nación. No sabemos si Rodríguez tuvo alguna experiencia de vuelo previa, pero, de alguna manera, convenció a Jacqueline Cochran, incluso en ese entonces una piloto legendaria y directora sumamente particular del programa WASP, para que la aceptara en el adiestramiento.

Después del adiestramiento para pilotos, Rodríguez se reportó al servicio en Moore Field en Mission, Texas. Las pilotos de este campo volaron misiones de arrastre de objetivos para los practicantes de artillería en el campo, uno de los trabajos más peligrosos en el Comando de Adiestramiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército. No era raro que se derribara un avión del WASP mientras éste remolcaba un objetivo con una cuerda para que los pilotos principiantes le dispararan. Las mujeres también volaron aviones de las fábricas a los campos de aviación y otras misiones que se les solicitara. Al acercarse el final de la guerra y regresar un número cada vez mayor de pilotos a Estados Unidos, el Ejército canceló el programa WASP en diciembre de 1944, dando de baja a las mujeres para que retornaran a la vida civil sin otorgarles ninguno de los beneficios de excombatiente que se le daba a los militares, porque ellas habían volado como pilotos civiles y no como pilotos militares.

Por información de su compañera Joan Lemley sabemos que a "Roddy" le gustaba la poseía, y debajo de su fotografía en el libro de la clase 44-6 se encuentra la inscripción "James James Morrison Morrison Weatherby George Dupre", la primera línea de "Desobediencia" de A. A. Milne. Después de la guerra, Rodríguez volvió a Chicago y trabajó para el servicio del tiempo antes de mudarse a la Base de la Fuerza Aérea Langley, Virginia. Allí se casó con Edward McLean, quién había pilotado bombarderos B-25 en la Segunda Guerra Mundial. Viajó por el mundo con su esposo, y mientras vivía en Japón, se convirtió en una diestra pintora, practicando un estilo Oriental tradicional. Edward McLean sirvió dos períodos de servicio en el Pentágono antes de jubilarse. Mientras vivía en Annandale, Virginia, Verneda enseñó pintura y a menudo se le invitó a hacer presentaciones de su propio arte. En sus últimos años, también participó activamente en la lucha exitosa por beneficios para las excombatientes del WASP basadas en su servicio en tiempo de guerra.

Su familia cree que Verneda, quien murió el 19 de marzo de 1982 fue la primera mujer del WASP enterrada con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington.

Marina Raskova y Lidiia
"Lily" Litviak

Las "Brujas de la Noche"

Marina Raskova (1912-1943)

Marina Raskova nació en la Union Soviética el 28 de marzo de 1912. Se adiestra como piloto y llega a ser la primera mujer que ejerce como instructora en la Academia Zhukhovski del Aire. Después de batir marcas en una serie de vuelos de larga distancia, Raskova, junto con Valentina Grizodubova y Polina Osipenko, emprendió un vuelo de 4 mil millas en el Rodín (o Patria). Este grupo de mujeres fue conocido como las "Hermanas con alas". Fueron las primeras mujeres proclamadas Heroínas de la Unión Soviética. Justamente antes de llegar a su destino, las mujeres entraron en una tormenta de nieve. Mientras que la que piloteaba el avión trataba desesperadamente de combatir la formación de hielo, Raskova saltaba del avión con el fin de aligerar su peso. Una patrulla de rescate la encontró diez días después de haber aterrizado las demás. Su valentía e ingeniosidad la hicieron una heroína especial. Josef Stalin le rindió homenaje a estas mujeres en una recepción, y Raskova escribió un libro acerca del vuelo. Según Raskova, después del vuelo recibieron "cientos" de cartas de muchachas que les pedían información sobre escuelas de aviación.

Después que los alemanes invadieran a Rusia en 1941, Raskova presionó a los oficiales militares soviéticos para que emplearan mujeres pilotos en operaciones de combate. Probablemente con el beneplácito de Stalin, se permitió que Raskova reclutara 200 mujeres pilotos y el personal de apoyo necesario. Después de hacer un llamamiento por Radio Moscú, Raskova recibió suficientes respuestas como para crear el Grupo de Aviación 122, el cual se dividió más adelante en tres regimientos de combate: El 586 de Cazas, el 587 de Bombarderos y el 588 de Bombarderos Nocturnos. Raskova entrevistó personalmente a cada una de esas mujeres, y las reclutas comenzaron su adiestramiento en octubre del 1941. Raskova asumió el comando del Regimiento 587, mientras que Olga Yemshokova estuvo a cargo del 586 y Yevdokia Bershanskaya del 588. En noviembre del 1942 se dispuso que el 587 se uniera al 8^o Ejército Aéreo Soviético para la defensa de Stalingrado. Ese vuelo fue muy peligroso debido a las tormentas de nieve. Después de estar varada en un campo de aterrizaje cercano a su lugar de destino, Raskova parte el 4 de enero de 1943 pero no logra llegar al frente de batalla y muere al estrellarse su avión en medio de una tormenta. Los restos de Raskova fueron llevados a Moscú en un tren especial. Allí se le rindió homenaje en un funeral de estado, el primero de la guerra. Sus cenizas fueron sepultadas ante el muro del Kremlin. En su honor, se cambió el nombre del Regimiento 587 a Regimiento 125 de Guardias de Bombarderos M. M. Raskova Borisov.

Lidiia "Lily" Litviak

Lidiia Vladimirovna Litviak, más bien conocida como "Azucena" por la flor blanca que pintó a un costado de su avión, fue uno de los grandes personajes de la Segunda Guerra Mundial, aunque poco se conoce sobre ella fuera de Rusia. Litviak nació el 18 de agosto de 1921 en Moscú, el Día de la Aviación. Formó parte del Regimiento 586 de Cazas, y después transfiere al Regimiento 73 de Cazas que anteriormente había sido integrado únicamente por hombres.

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