Documento creado: 3 de mayo del 07
Air & Space Power Journal - Español  Segundo  Trimestre 2007

Mario E. Overall, LAAHS Guatemala

Un MD500 del SVA en vuelo de vigilancia sobre la autopista General Cañas, San José.

EL VÍDEO EN EL popular sitio web "YouTube" (http://youtube.com/watch?v=FYsPKajGlsg) muestra una dramática escena en la que dos paramédicos están dándole los primeros auxilios a los pobladores de una anónima región afectada por inundaciones y deslaves; al fondo, muy discretamente, un helicóptero McDonnell Douglas MD-500 con el motor encendido, espera por los enfermos que requieran ser trasladados a un centro de atención más adecuado. Súbitamente, la escena cambia y se nos muestra a un Piper PA-31 del cual están bajando a una persona en una camilla, con botella de suero incluida. Las escenas siguen sucediéndose unas a otras al compás de la canción "Let it be": El mismo MD-500 sobrevolando áreas inundadas, niños enfermos siendo transportados en una versátil Cessna Soloy U206G, pilotos enfundados en sendos trajes de vuelo color verde olivo rodeados de refugiados posando para la foto respectiva, etcétera. Finalmente, aparecen las alas y escudo del Servicio de Vigilancia Aérea del Ministerio de Seguridad Pública de Costa Rica, justo debajo de la palabra ¡GRACIAS!

Lo anterior es quizá la más reciente de las muestras de cómo el Servicio de Vigilancia Aérea Costarricense—SVA—intenta proyectar su imagen: Una sección de la Fuerza Pública totalmente entregada a labores de auxilio en situaciones de desastre y volcada totalmente en favor de la población. Sin embargo, dejando de lado el conmovedor vídeo, una inspección más rigurosa permite al ojo avizor darse cuenta de que las funciones del SVA van mucho más allá, hasta el punto de traspasar la tenue línea que separa a una entidad humanitaria de un arma aérea formalmente establecida.

Costa Rica, una de las democracias más antiguas de la región, abolió su ejército el primero de Diciembre de 1949, justo después de finalizada una revolución que reformó las estructuras del país. A partir de allí, la seguridad interna quedó a cargo de una Guardia Civil que, con el pasar de los años, se transformó en lo que es ahora: La Fuerza de Seguridad Pública, la cual está bajo el mando del Ministerio del mismo nombre y que está compuesta por varios servicios, entre ellos la Policía Antidrogas, el Servicio Nacional de Guardacostas, la Reserva de la Fuerza Pública y obviamente, el Servicio de Vigilancia Aérea, digno sucesor de la otra Fuerza Aérea Costarricense.

Por su parte y siguiendo el mandato constitucional, el SVA tiene como misión apoyar al resto de servicios de la Fuerza Pública en la preservación del orden interno en el país, principalmente a través de labores de vigilancia y de transporte táctico/logístico, aparte de las misiones de proyección social antes mencionadas. Sin embargo, tal mandato también delega en la Fuerza Pública y—por ende- en el SVA, la protección de la soberanía nacional, convirtiéndolos virtualmente en Ejército y Fuerza Aérea, por mucho que estas instituciones se precien de no serlo.

Aunque la terminología y las estructuras organizacionales militares no existen en las entidades bajo el mando de la Fuerza Pública y en sus organigramas puede encontrarse inclusive un departamento de Recursos Humanos y una larga lista de direcciones y secretarías al mejor estilo de una dependencia estatal, es innegable que, tanto la Fuerza Pública como el SVA, tienen la capacidad de realizar operaciones de tipo militar, contando con el equipo y entrenamiento apropiado para ello. De hecho, a finales de la década de los ochentas, el SVA llegó a operar de manera eficiente al menos dos Cessna O-2A artilladas en las zonas fronterizas con Nicaragua en respuesta al conflicto que en ese entonces las guerrillas contrarrevolucionarias mantenían contra el Gobierno Sandinista.

Actualmente el inventario de material volante del SVA, distribuido en las bases del aeropuerto internacional Juan Santamaría y del aeropuerto municipal Tobías Bolaños, registra dos helicópteros McDonnell Douglas MD-500E (Números de serie MSP012 y MSP018), tres avionetas Cessna Soloy U206G (MSP004, MSP005 y MSP006), un Cessna T210N (MSP009), un Cessna 210 (MSP010) y dos bimotores Piper PA-31 (MSP003 y MSP019.) Adicionalmente el Servicio cuenta con un DeHavilland C-7A (MSP-002) para misiones de transporte táctico, pero desde hace varios años dicha aeronave se encuentra en tierra por falta de repuestos. Por aparte, el único helicóptero de transporte medio con que el SVA contaba, un Mil Mi-17 (MSP016), fue vendido al Ejército de Colombia en el año 2002.

Un MD500 del SVA practicando emergencias  en  el aeropuerto Tobías Bolaños, San José.

Como en el resto de Centro América, el problema del tráfico de drogas es un asunto de interés nacional en Costa Rica; de allí que la Fuerza Pública, y en especial el SVA, están involucrados de lleno en la lucha contra el narcotráfico en coordinación con el gobierno de los Estados Unidos, el cual mantiene un considerable número de aviones de vigilancia basados en el aeropuerto internacional Juan Santamaría cerca de la capital y en el aeropuerto de Liberia, en la costa atlántica del país.

Pero es precisamente en este tipo de operaciones antinarcóticos que el SVA ha mostrado los afilados dientes con que cuenta: Desde el año 2004 el Servicio mantiene un equipo aerotransportado de reacción inmediata, denominado "Las Focas", conformado por policías especialmente entrenados para realizar operaciones de intercepción y captura de aviones y embarcaciones involucradas en hechos ilegales, utilizando principalmente los dos MD-500E del Servicio, en configuración de transporte de asalto. En ese sentido, el SVA trabaja muy de cerca con la DEA y el Servicio de Guardacostas, tanto local como con el de los Estados Unidos, que también mantiene una dotación de barcos de vigilancia en el país.

Las aeronaves del SVA también se ven constantemente involucradas en "operativos" de búsqueda y destrucción de plantaciones de drogas, regularmente en las montañas de Talamanca, en donde recientemente se logró la destrucción de alrededor de 179 mil matas de marihuana. Durante dicho operativo, los helicópteros del servicio estuvieron brindando cobertura armada a las fuerzas policiales que realizaban a pie el rastreo de la región, mientras que sus aviones establecieron un puente aéreo para facilitar la logística de la operación.

A pesar de ser una organización muy modesta, al menos en términos centroamericanos, el SVA ha probado ser muy eficiente en el cumplimiento de las tareas que tiene a su cargo, en especial las relacionadas a la protección de la soberanía Costarricense, aún a pesar de la limitación de recursos que es endémica en la región para con las armas aéreas. De hecho, el SVA depende casi enteramente de la ayuda que le pueden proporcionar gobiernos amigos como el de Taiwán, Francia y Estados Unidos. Sin embargo, es común ver que en cualquier situación que involucre a la Fuerza Pública Costarricense, la presencia de al menos uno de los helicópteros del SVA o una de sus avionetas siempre es evidente; desde un accidente en la agitada autopista General Cañas hasta en una captura de un considerable cargamento de drogas en las costas de Guanacaste.

El Sr. Mario E. Overall es miembro fundador del Latin American Aviation Historical Society (LAAHS), en donde se desempeña como encargado de los sistemas informáticos de la institución. Adicionalmente, el Sr. Overall realiza tareas de investigación, principalmente en aspectos relacionados con la historia de la aviación civil y militar en la región Centroamericana. Actualmente, se desempeña como investigador de campo para la División de Archivos del Smithsonian National Air & Space Museum, y como corresponsal de la revista Brasileña FLAP Internacional para Honduras, El Salvador y Guatemala.

Declaración de responsabilidad: Las ideas y opiniones expresadas en este artículo reflejan la opinión exclusiva del autor elaboradas y basadas en el ambiente académico de libertad de expresión de la Universidad del Aire. Por ningún motivo reflejan la posición oficial del Gobierno de los Estados Unidos de América o sus dependencias, el Departamento de Defensa, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o la Universidad del Aire. El contenido de este articulo ha sido revisado en cuanto a su seguridad y directriz y ha sido aprobado para la difusión pública según lo estipulado en la directiva AFI 35-101 de la Fuerza Aérea.

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