Colombia vive hace más de cuarenta años un conflicto interno que ha cobrado cerca de cuarenta mil muertos. Terroristas izquierdistas combaten a las fuerzas del gobierno legítimamente constituidas bajo el argumento de acabar con la desigualdad social y la corrupción. Sin embargo, estos grupos además de atacar a la población civil con atentados terroristas y secuestros, se dedican ahora a producir y exportar estupefacientes convirtiéndose en el principal cartel narcotraficante del hemisferio.

La intensidad del conflicto llevó a la Fuerza Aérea Colombiana (FAC) a asumir un rol protagónico y en la actualidad su capacidad operacional se destaca a nivel suramericano. La FAC realiza operaciones autónomas contra blancos muy distantes a donde no pueden llegar las tropas de superficie, operaciones combinadas con entidades del gobierno de los Estados Unidos y países vecinos en la lucha contra el narcotráfico y operaciones conjuntas con el Ejército y la Armada Nacional en misiones de ataque a blancos en tierra que posteriormente pueden ser consolidados por unidades de tierra. La siguiente historia tiene su origen en una operación conjunta y se constituye en un ejemplo de tenacidad, esfuerzo y trabajo en equipo.

A raíz del secuestro de 7 turistas extranjeros por parte de los narcoterroristas del ELN¹ (Ejército de Liberación Nacional) en la Sierra Nevada de Santa Marta el pasado Septiembre, el Ejército y la Fuerza Aérea de Colombia lanzaron una ofensiva contra este grupo guerrillero en pro de lograr el rescate sanos y salvos de cuatro ciudadanos israelíes, un alemán, un español y un inglés.

En dicha operación, denominada "San Jorge" participaron cerca de mil quinientos hombres del Ejército apoyados por un componente aéreo conjunto² con cerca de 40 tripulantes de la Fuerza Aérea y Aviación del Ejército, trabajando en estrecha coordinación, bajo un solo mando y con un objetivo claro, derrotar al enemigo y lograr la liberación de los secuestrados.

El escenario de este despliegue militar es la sierra nevada de Santa Marta, un maravilloso paisaje con cerca de 13.000 kilómetros cuadrados. Nace a nivel del mar en la costa caribe colombiana y asciende pronunciadamente en medio de grandes cañones, innumerables ríos y una espesa vegetación hasta llegar a los picos Colón y Bolívar a más de 18.000 pies de altura.

El enemigo es numeroso y se estima que cerca de ochocientos terroristas hacen presencia en esta región, pero como es costumbre, al observar la llegada de las tropas se atomizan y evitan al máximo entrar en combate. Los terroristas conocen muy bien las vías de escape y la población civil por temor a los subversivos guarda siempre un hermético silencio.

Los vuelos de reconocimiento y vigilancia orientan el esfuerzo de la misión y mediante continuos asaltos aéreos se pretende asfixiar al enemigo para lograr la liberación de los secuestrados. Las operaciones de desembarco se repiten sin cesar y luego de una de tantas, cerca de 140 hombres del Batallón de Fuerzas Especiales combaten con los narcoterroristas durante todo el día; al finalizar la tarde se produce el choque más fuerte que deja tres extremistas muertos y un soldado de la compañía "Bravo" herido en la cabeza.

Inmediatamente se dispuso realizar una misión de evacuación aeromédica en combate con un elemento de helicópteros. Las tripulaciones reaccionan en forma muy rápida y a los 45 minutos se aproximan a la zona de operación. Sin embargo, la meteorología no es la mejor y el vuelo con lentes de visión nocturnos se dificulta, además la tropa no puede ubicar una zona de aterrizaje y no hay medios para preparar una. Los helicópteros postergan la misión.

El ambiente en el puesto de mando (PDM) es tenso. Se unen la noche, la meteorología adversa, la falta de zonas de aterrizaje y el movimiento de la tropa con un hombre herido hacia la zona en donde fueron desembarcados es extremadamente peligroso. Por lo tanto, la única opción viable para salvar la vida del soldado herido es la de emplear un equipo CSAR³ con un sistema de cables para su evacuación.

Se iniciaron las averiguaciones y los únicos CSAR disponibles se encuentran a 800 kilómetros, un gran trecho para tropas a pie, pero gracias a la velocidad de los medios aéreos en cerca de dos horas el equipo estará arribando. Mientras tanto desde el área se reporta que el soldado a pesar de la herida, permanece estable.

Realizadas varias coordinaciones se logró ubicar un equipo de rescatistas en el PDM y a la medianoche salieron en los helicópteros hacia la zona del rescate. Al llegar al punto indicado dos miembros del equipo descenderían por cuerdas, en tierra estabilizarían al paciente para finalmente evacuarlo izado de las cuerdas del helicóptero. Bravo reporta "el tiempo un tres"⁴, lo que alerta a las tripulaciones y hace prever una mayor dificultad para la misión.

Al llegar a la zona, los pilotos hacen su mejor esfuerzo para iniciar la operación pero las nubes bajas impiden el contacto con el terreno, además la noche es muy oscura y el vuelo estacionario tan cerca de los árboles se hace muy riesgoso, por lo que la misión se cancela nuevamente. El herido en contra de todo pronóstico continúa estable.

Menos de tres horas después y al amanecer, despegan dos tripulaciones nuevas que llegan a la zona con los primeros rayos del sol. Del UH-60 desciende el CSAR el helicóptero se aleja unas pocas millas dándole tiempo a los rescatistas de realizar su tarea. Cinco minutos después el Halcón Negro regresa y se ven elevar sobre el horizonte el herido en su camilla con sus dos enfermeros de combate acompañándolo.

Después de doce horas de angustia todo luce bien. De repente el piloto del helicóptero de transporte reporta que tiene que aterrizar de inmediato porque hay un problema con los hombres que lleva izados. El herido entra en crisis y sus bruscos movimientos hacen balancear la camilla en forma insegura. La zona que se sobrevuela era muy peligrosa pero no hay alternativa, se debe aterrizar para salvar no sólo la vida de un hombre, sino la de tres. El helicóptero escolta ubica un terreno apto para el descenso y orienta la final de su ala que realiza una rápida aproximación. Aterriza y los rescatistas abordan en segundos al herido para luego de elevarse, volar hacia el hospital más cercano. Una hora después el soldado herido ingresa al quirófano en donde los médicos logran salvarle la vida.

Afortunadamente esta historia tuvo un final feliz, de una parte a los pocos días y gracias a la presión militar, los terroristas del ELN liberaron a los secuestrados y por otra, el soldado herido se recupera satisfactoriamente. Con esta misión se demostró una vez más la importancia del Poder Aéreo. Su flexibilidad permite batir blancos enemigos, detectar movimientos hostiles y como en esta historia, salvar vidas, circunstancia esta muy particular, ya que mantiene la moral de las tropas en tierra y permite recuperar a los valiosos soldados nuevamente para el combate.

1. Grupo izquierdista guerrillero que delinque en Colombia desde 1965.

2. Integrado por aeronaves UH-60, AH-60, SR-300 y A-37.

3. CSAR: Equipo de Búsqueda y Rescate en Combate.

4. Escala del uno (1) al cinco (5), utilizada por tropas del Ejército Nacional para reportar las condiciones meteorológicas. 1 equivale a malas condiciones y 5 equivale a muy buenas condiciones.

¿Qué es libertad? Libertad es el derecho de escoger: el derecho de crear para uno mismo la alternativa de selección. Sin la posibilidad de selección el hombre no es un hombre sino un miembro, un instrumento, una cosa.

¿Cómo debe defenderse la libertad? Con armas cuando se le ataca con armas; mediante la verdad cuando se le ataca con mentiras; mediante la fe democrática si es atacada por dogmas autoritarios. Siempre, y en última instancia, mediante dedicación y fe.

Colaborador